A Copa Evangélica de Futebol do Amazonas iniciou sua 13ª edição reunindo 62 equipes e cerca de 1.800 atletas de diferentes faixas etárias e denominações religiosas. A abertura da competição aconteceu no último fim de semana e contou com a presença do ex-jogador Viola, tetracampeão mundial pela Seleção Brasileira em 1994.

O ex-atacante participou de uma partida festiva ao lado dos veteranos no Estádio Carlos Zamith, marcando o início de mais uma edição do torneio, que se consolidou como uma das maiores competições esportivas cristãs do estado.

De acordo com o coordenador do projeto, missionário Luiz Mendes, a iniciativa nasceu da missão de transformar vidas por meio do esporte e da fé. Ex-jogador de futebol na década de 1980, Luiz enfrentou problemas com dependência química e chegou a viver em situação de rua antes de encontrar na religião uma oportunidade de recomeço.

“Esse projeto surgiu após eu ser resgatado por Jesus e conseguir sair das ruas. Vi na Copa Evangélica uma oportunidade de alcançar jovens, afastá-los da criminalidade, das drogas e do tráfico, oferecendo um caminho de esperança, disciplina e transformação por meio do esporte”, destacou.

A competição conta com apoio institucional do Coronel Menezes, que tem incentivado iniciativas voltadas à inclusão social, ao fortalecimento da família e à geração de oportunidades para a juventude amazonense.

**Inclusão e oportunidades**

Nesta edição, a Copa Evangélica reúne aproximadamente 1.800 atletas distribuídos entre 62 equipes de diversas igrejas e comunidades do Amazonas. As partidas serão realizadas ao longo dos próximos quatro meses em diferentes espaços esportivos da capital.

Os jogos acontecem aos domingos em locais como o Estádio Carlos Zamith, o Comando-Geral da Polícia Militar, o Centro Universitário Ulbra e a Arena Tarumã.

“A descentralização dos jogos permite maior participação das comunidades, facilita o deslocamento dos atletas e fortalece a presença das torcidas em todas as regiões da cidade”, explicou Luiz Mendes.

Além de promover integração entre as igrejas, o torneio também funciona como vitrine para jovens talentos, possibilitando que atletas sejam observados e tenham oportunidades em clubes profissionais.

O projeto já ultrapassou as fronteiras do Amazonas e atualmente possui edições em outras capitais brasileiras, como Recife, Fortaleza e Salvador, ampliando seu impacto social e esportivo em todo o país.